¿Es posible hacer que los dientes vuelvan a crecer? Investigaciones prometedoras en odontología regenerativa

Los empastes, coronas e implantes utilizados hoy en día en el tratamiento de la pérdida dental y las caries ofrecen soluciones importantes para millones de personas. Sin embargo, estos métodos a menudo se centran en reparar el daño; no restauran completamente la función biológica del diente. Por esta razón, científicos de diferentes centros de investigación del mundo trabajan en métodos que podrían permitir que el tejido dental se regenere por sí mismo o hacer posible el desarrollo de nuevos dientes en el laboratorio.

La medicina regenerativa está en el centro de estas investigaciones. El objetivo es fomentar la regeneración del tejido perdido debido a las caries, asegurar la reparación de las estructuras fundamentales del diente, como el esmalte y la dentina, y, a más largo plazo, permitir el reemplazo biológico de los dientes faltantes. Según los expertos, este objetivo aún no se ha convertido en una aplicación clínica; sin embargo, los hallazgos de laboratorio se siguen de cerca por lo que significan para el futuro de la odontología.

La bioquímica Hannele Ruohola-Baker, del Instituto de Células Madre y Medicina Regenerativa de la Universidad de Washington en EE. UU., señala que recibe mensajes frecuentes de personas que desean participar en experimentos que podrían ayudar a que sus dientes vuelvan a crecer. Según Ruohola-Baker, este interés demuestra cuán alta es la expectativa de soluciones más permanentes y biológicas en la odontología.

UN OBJETIVO MÁS ALLÁ DEL EMPASTE

La salud dental no se considera limitada únicamente a la estética o a la función masticatoria. Las enfermedades de las encías y las bacterias en la boca se relacionan con enfermedades cardíacas, infecciones respiratorias y algunas enfermedades neurológicas. La pérdida de dientes, por su parte, puede reducir la calidad de vida general al afectar la alimentación, el habla, la sonrisa y la vida social.

Aunque los tratamientos actuales alivian estos problemas, tienen limitaciones. La vida útil de los empastes varía según el material utilizado y el cuidado bucal del paciente; algunos empastes deben renovarse con el paso de los años. Los implantes, aunque son una opción sólida para los dientes faltantes, no imitan completamente la estructura nerviosa y tisular del diente natural. Por ello, los investigadores se orientan hacia enfoques que no solo cubran el hueco, sino que intenten reconstruir el propio tejido del diente.

Los estudios de la profesora Anne George, del campus de Chicago de la Universidad de Illinois, se centran en la capacidad de autorreparación de la capa del diente llamada dentina. La dentina es la capa situada debajo del esmalte dental y es más sensible a las caries que este. George y su equipo investigan las proteínas que desempeñan un papel en el crecimiento, la mineralización y la reparación del daño de la dentina. Esta información podría sentar las bases de tratamientos que, en el futuro, permitan cerrar las cavidades causadas por caries mediante la producción de nueva dentina.

El equipo de Ruohola-Baker trabaja en otro objetivo que podría definirse como "empastes vivos". En investigaciones realizadas con muelas del juicio donadas, se observa que las células ameloblastos que forman el esmalte desaparecen después de que el diente humano ha erupcionado. El equipo creó organoides dentales que secretan proteínas del esmalte en el laboratorio, convirtiendo células madre mediante señales químicas en células similares a los ameloblastos y en odontoblastos productores de dentina.

El primer objetivo práctico de este enfoque es poder utilizar proteínas similares al esmalte en dientes agrietados o dañados. El objetivo más lejano es colocar células de ingeniería en la boca del paciente que puedan iniciar el desarrollo dental y que el proceso avance de manera similar al desarrollo natural.

EL LARGO CAMINO DEL LABORATORIO A LA CLÍNICA

Los estudios realizados para el reemplazo totalmente biológico de los dientes faltantes también avanzan en diferentes direcciones. Ana Angelova Volponi, del King's College de Londres en el Reino Unido, considera que los dientes desarrollados en laboratorio podrían ser una alternativa más duradera y biológica en comparación con los implantes. El equipo de Volponi logró producir estructuras similares a dientes híbridos con raíces vivas combinando células tomadas de tejido gingival humano adulto con células formadoras de dientes tomadas de ratones.

Los estudios de la profesora Pamela Yelick, de la Facultad de Odontología de Tufts, se centraron en la creación de estructuras similares a dientes mediante la combinación de células dentales humanas y porcinas. En experimentos realizados en minicerdos de Yucatán, se formaron estructuras similares a dientes sobre andamios de bioingeniería que imitaban el entorno del diente en desarrollo. Yelick considera estos resultados como una "prueba de concepto" de que el método puede funcionar.

A pesar de esto, los expertos no esperan que hacer que los dientes vuelvan a crecer se convierta en un tratamiento rutinario a corto plazo. Antes de aplicarse en humanos, se requieren más estudios de laboratorio, experimentos con animales, evaluaciones de seguridad e investigaciones clínicas. Ruohola-Baker subraya que los estudios que se realizarán en primates no humanos también serán uno de los pasos importantes de este proceso.

Las investigaciones en odontología regenerativa son importantes no solo para los tratamientos dentales, sino también para comprender cómo se desarrollan juntos los tejidos duros y blandos. Según los científicos, tomará tiempo llegar a tratamientos seguros, sostenibles y accesibles; sin embargo, las soluciones que reparan las caries con su propio tejido o producen el equivalente biológico de los dientes faltantes ya no son solo un tema de ciencia ficción.

Fuente de la noticia: 12punto