¿Qué se debe tener en cuenta en niños con hábito de apretar los dientes?

El hábito de apretar los dientes, tanto en niños como en adultos, surge en su mayoría de forma inconsciente, cuando los músculos de la mandíbula y la masticación trabajan más de lo normal durante actividades estresantes o mientras se duerme, ejerciendo una fuerte presión sobre la articulación temporomandibular. La especialista en odontopediatría, la Dra. Nurgül Demir, señala que esta situación puede causar problemas temporales a edades tempranas, pero también puede derivar en enfermedades articulares que requieran tratamientos complejos en el futuro. "Si bien ni siquiera en adultos es posible controlar completamente el hábito de apretar los dientes o recomendar un tratamiento permanente, es de gran importancia tomar las medidas adecuadas para los niños", afirmó.

La especialista explicó: "La vida deportiva activa de los niños, el estrés intenso durante los periodos de exámenes, el acoso escolar, las primeras separaciones de los padres y los procesos de adaptación a nuevas escuelas, los problemas de comunicación con los padres o la inquietud en el hogar nos llevan a observar a nuestros niños desde edades muy tempranas debido al bruxismo (hábito de apretar los dientes)". Luego añadió: "El hábito de apretar los dientes en los jóvenes, al igual que en los adultos, puede comenzar durante el sueño, pero también puede repetirse durante el día. Apretar los dientes a veces puede verse junto con el rechinar de dientes. Dado que es más difícil crear conciencia en nuestros pacientes pequeños, la responsabilidad principal recae en los padres en los niños a los que diagnosticamos bruxismo".

¡Atención si hay dolor de oído, dolor de cabeza o trastornos del sueño!

Al mencionar la importancia de que los padres observen cuidadosamente a sus hijos durante el sueño, Nurgül Demir señaló: "Si el hábito de apretar los dientes va acompañado de rechinar, los padres pueden notar que sus hijos aprietan los dientes; sin embargo, en los niños que solo tienen el hábito de apretar, el diagnóstico suele realizarse cuando aparecen quejas como dolor de oído, dolor de cabeza y trastornos del sueño. En pacientes con bruxismo que aún no presentan síntomas graves, el primer diagnóstico se realiza durante un examen dental. Un diagnóstico temprano mediante hallazgos como desgaste en las superficies dentales, grietas, daños en los empastes, fracturas dentales o dolor en la articulación de la mandíbula puede prevenir problemas graves en el futuro. Después de obtener un historial médico detallado del paciente, elaborar un plan de seguimiento adecuado al paciente y al factor causante ayuda a prevenir posibles problemas". Al señalar que en casos graves de bruxismo pueden producirse daños en las articulaciones de la mandíbula, Demir agregó: "Además, se sabe que el hábito de contener la respiración durante el sueño puede estar relacionado con el bruxismo en la infancia. Cabe recordar que métodos como las férulas y el bótox no son adecuados para el tratamiento del bruxismo en niños. Los puntos importantes a tener en cuenta en niños con hábito de apretar los dientes son los siguientes:".

1- Si se escucha que el niño rechina los dientes mientras duerme por la noche, despertarlo del sueño profundo puede ayudar a reducir la fuerza transmitida a los músculos de la masticación y aliviar el daño causado. Además, reducir la frecuencia del hábito puede contribuir a debilitar la memoria muscular y a que el bruxismo desaparezca por completo con el tiempo.

2- Masticar chicle puede hacer que los músculos de la masticación se activen y fortalezcan constantemente, lo que puede llevar a que se transmita más fuerza a la articulación de la mandíbula y a los dientes al apretarlos. Hasta que se controle el hábito de apretar los dientes, se debe limitar al máximo el consumo de chicle en los niños.

3- Teniendo en cuenta el daño que el hábito de apretar los dientes puede haber causado en la articulación de la mandíbula, los alimentos como manzanas o hamburguesas deben consumirse cortados en trozos, evitando transmitir fuerzas incontroladas a la articulación de la mandíbula con la boca abierta.

4- En niños que aprietan los dientes de forma avanzada, dado que con el tiempo puede producirse desgaste en los dientes y una reducción en el tamaño de la mandíbula inferior, se deben utilizar coronas prefabricadas cuando sea necesario para asegurar que los dientes permanezcan en la boca hasta la edad en que deban caerse.

5- Hasta que se controle el hábito de apretar y rechinar los dientes, no se deben descuidar los controles rutinarios con el odontopediatra.