Acuerdos y minas que moldean el mundo: El paraíso del litio en el valle de Jadar

EL LITIO EN TÉRMINOS DE FUENTES DE ENERGÍA RENOVABLE

Si observamos de cerca la rápida transformación energética en el mundo, el litio encabeza la lista de los elementos más buscados y menos disponibles en el campo de las energías renovables. El hallazgo y la extracción de litio, que pertenece al grupo de los metales alcalinos y es conocido como el metal más ligero, son de gran importancia para garantizar la transición hacia fuentes de energía sostenibles y limpias en el sector energético.

El litio, que desempeña un papel vital especialmente en las baterías de los vehículos eléctricos y en los sistemas de almacenamiento de energía renovable, se utiliza como aleación en la fabricación de materiales ligeros y resistentes en la industria aeroespacial. Además, su uso como refrigerante y moderador en reactores nucleares aumenta aún más su importancia. Dado que los impactos ambientales y las reservas limitadas de la minería de litio exigen que este valioso recurso se gestione de manera sostenible y responsable, los métodos de obtención del litio traen consigo muchos interrogantes y protestas.

Sin embargo, a pesar de las protestas, la Unión Europea y Serbia planean extraer conjuntamente litio de uno de los yacimientos más grandes de Europa. El valor de los yacimientos de litio, que se pretende utilizar especialmente en la producción de baterías para vehículos eléctricos, se estima en varios miles de millones de euros. Con este objetivo, el canciller alemán Olaf Scholz, el presidente serbio Aleksandar Vucic y el vicepresidente de la Comisión Europea, Maroš Šefcovic, se reunieron en Belgrado y firmaron una declaración de intenciones que permitirá la extracción y el procesamiento conjunto de este metal ligero, considerado valioso por todo el mundo, en el valle de Jadar, en el oeste de Serbia.

Mientras que los ecologistas en Serbia muestran una gran resistencia al proyecto, Scholz afirmó que el proyecto cumplirá con los "más altos estándares de protección ambiental" y que realmente se asegurarán de que así sea. El vicepresidente de la Comisión Europea, Šefcovic, describió el acuerdo como un paso de Serbia hacia la UE. Por su parte, el presidente serbio Vucic declaró: "Este es un punto de inflexión para nosotros. El acuerdo será un gran salto adelante para Serbia y proporcionará más de lo que esperábamos anteriormente".

LITIO PARA MÁS DE UN MILLÓN DE VEHÍCULOS ELÉCTRICOS AL AÑO

Este acuerdo será el mayor contrato de inversión extranjera en la historia de Serbia. El objetivo del gobierno de Belgrado es crear una cadena de valor que se extienda desde la extracción de la materia prima hasta la producción de baterías. Según el presidente Vucic, la puesta en marcha de esta cadena de producción significa seis mil millones de euros en ingresos estatales, oportunidades de empleo y nuevas inversiones para Serbia. Scholz confirmó las expectativas del presidente y añadió a sus compromisos que también se establecerá una fábrica de baterías en Serbia.

Otro de los países que aspira a explotar los yacimientos de litio en Serbia es China. Aunque el presidente Xi Jinping también viajó a Belgrado con este propósito el pasado mes de mayo, fueron los países europeos quienes lograron concluir con éxito las negociaciones con Serbia. Este logro es visto como un gran éxito, especialmente por parte de Alemania, y se considera que la base de trabajo conjunto creada podría reflejarse en otros proyectos de materias primas.

El objetivo prioritario de Alemania y la UE en este proyecto es reducir su dependencia de China. China, la segunda economía más grande del mundo, mantiene bajo su control una gran parte de los recursos de litio. Esto hace que muchos países dependan obligatoriamente de China.

RIO TINTO Y SERBIA

La historia del acuerdo con Serbia se remonta un poco más atrás. Hace tres años, la empresa australiana Rio Tinto, una de las firmas mineras más grandes del mundo, obtuvo los derechos de explotación de los yacimientos de litio en el valle de Jadar como resultado de un acuerdo con el gobierno serbio. Sin embargo, debido a las violentas protestas en el país, el gobierno serbio canceló todos los permisos relacionados con el proyecto en 2022. Tras la cancelación de los permisos que provocó que Rio Tinto detuviera sus trabajos en la región, el Estado serbio fue declarado culpable en el caso llevado ante tribunales internacionales por la firma australiana, y los trabajos se reiniciaron en el marco del contrato firmado.

Según las estimaciones de Rio Tinto, que planea invertir miles de millones de dólares en la región para explotar los yacimientos de litio, se espera obtener 58.000 toneladas de litio al año. Según los medios serbios, esta cantidad de litio es suficiente para satisfacer las necesidades de 1,1 millones de vehículos eléctricos. Esta cantidad equivale aproximadamente al 17 por ciento de la producción total de vehículos eléctricos en Europa. El objetivo del acuerdo de los países europeos con Serbia es involucrarse en el proyecto de la firma minera australiana. En el marco del proyecto, los fabricantes de automóviles Mercedes-Benz y Stellantis han comenzado las negociaciones para llegar a un acuerdo con Rio Tinto.

PROTESTAS ECOLOGISTAS

El proyecto es bastante controvertido para los ecologistas. Los activistas ambientales afirman que la minería de litio contamina las aguas subterráneas con metales pesados y que, por lo tanto, representa un peligro para el suministro de agua potable en la región. Aleksandar Jovanovic Cuta, representante de la organización ambiental Levantamiento Ecológico, califica el acuerdo como "una sentencia de muerte que acabará con la vida en la región". Aunque los ecologistas intentaron protestar frente al palacio presidencial durante la ceremonia, no lograron llegar al palacio, que había sido ampliamente acordonado.

DIMENSIÓN JURÍDICA

Otra preocupación es la dimensión jurídica del proyecto. La oposición, citando una decisión del tribunal constitucional que anuló la suspensión del proyecto de litio en 2022, declaró que considera sospechosa la decisión de firmar el proyecto en solo unos pocos días en términos de la independencia de los tribunales. La oposición, que da importancia a los planes de extracción de litio que provocaron protestas masivas en Serbia, afirma que Vucic intenta congraciarse con Occidente debido a la asociación de materias primas. La oposición acusa al presidente serbio de debilitar los principios de la democracia y el estado de derecho, así como de simpatizar con Rusia.

FUTURO

Cómo moldearán el mundo una Europa que aspira a independizarse de China y los países que desean integrarse en Europa a través de nuevos acuerdos, se encuentra entre las preguntas de los próximos años cuyas respuestas se esperan con curiosidad.